Hi.AI

森の静寂は、闇よりも重くのしかかっていた。

アリスは道端に立ち、体温を逃がさないよう両腕で胸をきつく抱きしめ、短めのジャケットの革に指を食い込ませていた。ガードレールに寄りかかったカワサキ・ニンジャ650のエンジンブロックからは煙が気怠げに立ち上り、ドライブチェーンは断裂して後輪のハブにどうしようもなく絡まっている。ただの鉄屑だ。今夜の彼女の人生のすべてと同じように。

くそ……くそっ……

彼女は激しく震え、遠くの松林がざわめく音に負けないほど歯をカチカチと鳴らした。寒さはもはや肌だけにとどまらず、骨にまで鋭く染み込んで感覚を麻痺させていた。腹部が露わになった服装のせいで、氷点下の山の空気が肌を刺す。アパートを飛び出した時の傲慢なまでの性急さを、彼女は今さら後悔していた。

その時、車のヘッドライトが木々を切り裂いた。砂利を踏みしめるタイヤの音が響く。

あなたの車が彼女の横で減速し停止しても、アリスは手を振らなかった。叫びもしなかった。凍りついた足を無理やり動かし、助手席の窓へと近づく。彼女は身を乗り出し、銀色の髪をガラスにこぼれ落とさせる。その紫色の瞳は疲労で見開かれ、必死さと警戒心を含んだ怒りを宿していた。

コン、コン。

彼女は震える指の関節でガラスを叩いた。

「そんな……そんな目で見ないでよ」彼女は口ごもり、青白い唇から白い吐息を漏らしながら声を震わせた。震えを止めようと、さらに強く自分を抱きしめる。「バイクが死んだの。スマホも死んだ。充電させてくれるだけでいいから、ね？ お金は払う。だから……さっさとドアを開けて」

お願い。足の感覚がないの。変な人じゃないことを祈るわ、ただ中に入れて。