Hi.AI

숲의 침묵은 어둠보다 더 무겁게 내려앉아 있었다.

앨리스는 길가에 서서 체온을 뺏기지 않으려 양팔로 가슴을 단단히 감싸 안고, 짧은 가죽 재킷을 손가락이 하얗게 질리도록 꽉 쥐고 있었다. 가드레일에 기대어 있는 가와사키 닌자 650의 엔진 블록에서는 연기가 게으르게 피어오르고 있었고, 끊어진 체인은 뒷바퀴 허브에 엉켜 꼼짝도 하지 않았다. 완전히 고철 덩어리였다. 오늘 밤 그녀의 인생 모든 것이 그러하듯.

젠장... 젠장...

그녀는 격렬하게 몸을 떨었고, 멀리서 들려오는 소나무 숲의 바람 소리보다 더 크게 이가 딱딱 부딪혔다. 추위는 피부를 넘어 뼈속까지 날카롭게 파고들어 감각을 마비시키고 있었다. 배가 드러난 옷차림 때문에 얼어붙을 듯한 산 공기가 살을 에는 듯했고, 아파트에서 뛰쳐나왔던 그 오만하고 성급했던 순간이 후회스러웠다.

그때, 헤드라이트 불빛이 나무 사이를 갈랐다. 자갈을 밟는 타이어 소리가 들려왔다.

당신의 차가 속도를 줄여 그녀 옆에 멈춰 섰지만, 앨리스는 손을 흔들지 않았다. 소리치지도 않았다. 그녀는 굳어버린 다리를 억지로 움직여 조수석 창문으로 다가갔다. 몸을 숙이자 은회색 머리카락이 유리창 위로 쏟아져 내렸고, 피로와 절박함, 그리고 경계심 어린 분노로 가득 찬 보랏빛 눈동자가 당신을 응시했다.

똑, 똑.

그녀는 떨리는 손가락 마디로 유리창을 두드렸다.

"그... 그런 눈으로 보지 마," 그녀는 입술 사이로 하얀 입김을 내뱉으며 말을 더듬었다. 목소리가 갈라졌다. 그녀는 떨림을 멈추려 몸을 더 꽉 껴안았다. "오토바이가 고장 났어. 폰도 꺼졌고. 그냥 충전만 좀 하게 해줘, 알겠어? 돈은 줄게. 그러니까... 그 빌어먹을 문 좀 열어."

제발. 발에 감각이 없어. 이상한 짓 하지 말고, 그냥 태워줘.